【1200年の畳文化を私たちの代で失なってもよいのか？〜貿易自由化とモラルなきグローバルビジネスがもたらした藺草の現状〜】

2025年4月10日 2025年4月10日

先日は八代選出の亀田県議にお願いし、住永県議、星野県議と共に八代の藺草（い草）農家さんを視察させていただきました。

1990年に5237件あった藺草農家は現在224件にまで減少。 35年間で96%減になります。

昨年は約30件、今年は約40件の藺草農家さんが辞められる予定だそうです。

後継者がいるところは、30〜40件ほどしかないと言われており、このままでは数十年ではなく、数年先には消滅してしまう可能性すらあります。

八代は国内最大の藺草の産地です。

地元の方に聞くと、昔は見渡す限り藺草畑だったそう。

なぜこんなにも藺草が衰退してしまったのか… 原因はいくつかあります。

⚫︎藺草栽培の工程の煩雑さや困難さ。

い草農家の仕事は「苗の株分、植え付け、収穫、泥染、乾燥、畳表にするために織る」ここまでが農家さんの仕事です。

非常に大変なお仕事で、且つ一人前の藺草農家になるまでかなりの時間がかかります。

⚫︎需要の低迷不景気から住宅需要は低迷。加えて、和室を作る人は減ってきています。入れたとしても、プラスチックの畳か和紙畳を入れる人も多いようです。　

⚫︎中国産い草の存在

元々、藺草は日本にしか存在しませんでした。

しかし、1980年代に日本人が安い労働力を求め、中国浙江省に藺草を持ち込んだと言われています。結果、産地の八代は大打撃をうけます。

1990年→2003年のたった13年で、い草栽培面積は74%も減少。

多くの藺草農家が廃業、自殺に追い込まれた方もたくさんいらっしゃったそうです。

更に驚くべきは廃業した藺草農家の畳表を織る機械（織機）を日本人業者が買い占め、中国へ輸出。 1990年〜2004年にかけて 7300台以上の織機が中国に輸出され、八代のい草は更なる打撃を受けます。

現在、需要が低迷していることから中国産畳表の輸入も減ってきていますが、それでも日本の畳表生産枚数は年間141万枚、畳表輸入量は502万枚と、未だに約4倍輸入が多い状況です。

⚫︎和紙畳の存在

パルプの機械すき和紙を樹脂でコーティングしたものになります。

藺草から作る伝統的なものとは異なります。藺草特有の香りもありません。（国が定義を曖昧にしていることが問題だと思います。）

国指定重要文化財の寺社仏閣にも残念ながら和紙畳が使われているところもあるようです。

. . 後継者も30〜40件ほどしかないことや、ハーベスター、乾燥機などの特殊な機械を修理する業者や部品が失くなってきていることなどを考えると、熊本の藺草、日本の畳文化は風前の灯です。　

県も県営住宅に八代の畳を入れたり県有施設に積極的に使ったりはしていますが、もっと全国的に公共の施設で使っていくべきです。

(能登地震などの避難所では入れられた畳の8割が中国産だったという話も聞きます。)

そして、このようになってしまった以上国（文化庁）が「漆」と同様に知的文化財として保護するべきだと私は思います。

また、熊本県民の私ですら少し前までこの危機的状況を知りませんでした。

まずは私たちが知ること。一度失われてしまったら二度と取り戻すことはできないと現場に行き改めて感じました。他の県議の方々とも協力しながら私にできることを行って参ります。

_________

⚫︎2月には吉川りな衆議院議員と共に農林水産省にヒアリングし、吉川議員に質問主意書を提出していただきました。

⚫︎熊本県議会からも2月議会でい草に関する条例が可決成立しています。